보건복지가족부는 어린이집의 놀이터 설치기준을 현실화하고, 화재 등 비상재해 발생시 사용하는 대피시설 기준 등을 개선하는 내용의 「영유아보육법 시행규칙」 개정안을 7월 3일 공포․시행했다.

현행 영.유아보육법령은 어린 아이들의 신체적․정서적 발달을 촉진시키기 위해서는 아이들이 마음껏 뛰어놀 수 있는 공간 확보가 필수적이라는 점을 고려, 정원이 50명 이상인 어린이집은 의무적으로 놀이터를 설치하도록 정하고 있다.

그러나 어린이집 총 정원을 기준으로 놀이터 면적을 산정하고, 옥상 등 건물 내 유휴 공간에 놀이터를 설치할 수 없도록 되어 있어 대도시, 도심 및 상가 밀집 지역은 놀이터를 설치할 만한 부지를 확보하는 데 어려움을 겪고 있고, 놀이터 없이 운영되는 어린이집도 있어 영유아의 쾌적한 보육환경 조성에 어려움이 적지 않은 것이 현실이다.

이에 보건복지가족부는 영유아보육법 시행규칙 개정을 통해 건물 전층(지하는 제외)에 놀이터를 설치할 수 있도록 기준을 완화하는 한편, 옥상에 설치하는 놀이터에 대한 안전기준을 마련, 이미 옥상에 설치되어 있는 놀이터의 사고 예방을 강화하였다.

현행 기준은 해당 어린이집을 다니는 모든 영유아가 동시에 놀이터를 이용한다는 것을 전제로 놀이터 면적은 “총정원×2.5㎡”를 확보하도록 하고 있다.

그러나 실제는 반이나 연령별로 나누어 놀이터를 이용하므로, 같은 시간대에 놀이터를 이용하는 영.유아는 해당 어린이집 총 정원의 35%∼45% 수준이라는 점을 감안하여 정원이 100명 미만의 어린이집의 경우, 동일시간대에 놀이 활동에 참여하는 최대 영유아수는 정원의 50% 미만, 같은 시간대에 놀이터를 이용하는 최대 아동수는 어린이집 규모에 따라 총 정원의 35%～45%로 적용할 예정이다.

시행규칙이 개정되기 전에 설치된 어린이집 중 종전의 놀이터 설치 기준을 충족하지 못했던 어린이집은 2010년 1월 29일까지 새로운 기준에 따라 놀이터를 설치하지 않으면 시정명령 등을 받게 된다. 따라서 기존 어린이집에서는 변경된 내용을 숙지하여 불이익을 받지 않도록 주의해야 한다.

한편 보건복지가족부는 시행규칙 개정을 통해 1층에 설치된 어린이집은 일반 출입구 이외에 반드시 비상 출입구를 갖추도록 명시하였다. 다만, 기존 건물에 임대 형식으로 설치되었거나, 일반 아파트 등에 설치된 어린이집의 경우 비상 출입구를 새로 만드는 것이 어려운 점을 고려, 높이가 낮은 베란다 등도 비상구로 인정할 수 있도록 할 계획이다.

현행 법령상 어린이집이 2층 이상이면, 건물 외부에 비상계단을 설치하거나 영유아용 미끄럼대를 설치하는 것이 원칙이나, 건물 밀도가 높아 외부 계단 설치는 현실적으로 어려운 실정이므로, 건축법령에 따라 건물 내부에 비상계단을 설치하거나, 대피용 미끄럼대를 설치하도록 하되, 소방관계 법령에 따라 스프링클러를 설치할 경우 이를 인정하도록 설비를 다양화하였다.

한편, 기존 건물에 설치된 대비시설들은 대부분 성인용으로서, 아이들이 안전하게 대피하는 데에는 한계가 있어 대피시설 등은 반드시 영유아용을 설치하도록 하였다.

화재 발생시에는 불길로 인한 직접적인 피해 이외에도 유독가스로 인한 인명 피해가 많다는 점에서 신속한 대피가 중요하나 어린 아이들은 성인에 비해 신장이 작고, 이동 속도가 느리다는 점 등을 고려할 때 아이들의 특성에 맞는 기구를 설치, 활용하는 것은 안전을 확보하기 위한 가장 중요한 사항이라 하겠다.

건물을 임대한 경우 등 건물 내부의 장치를 변경하는 것이 불가능하거나, 고정식 대피시설을 설치할 수 있는 공간이 확보되지 않는 어린이집은 한국소방산업기술원(KFI)에서 인증한 “자동설치식 미끄럼대”를 허용하는 등 대안을 마련하였으므로 건물 2층 이상에 설치된 어린이집은 2010년 12월 31일까지 반드시 새로운 기준에 따라 비상재해 대비시설을 설치하여야 한다.